После смерти Камбиза II Персидское государство возглавил дальний родственник Кира, Дарий I (522–486 годы до н.э.). Энергичный и жестокий правитель, Дарий обложил покоренное население постоянными налогами в зависимости от количества и плодородия обрабатываемой земли. Попытки восстания беспощадно подавлялись. При нем страна была поделена на 20 сатрапий во главе с сатрапами. Сатрапы обладали большой властью на подчинённых им территориях. За всеми действиями сатрапов тайно следили доверенные лица — «глаза и уши царя». Центр страны и побережье Средиземного моря связывала каменная Цар¬ская дорога. Все важные известия доставлялись гонцами, дежурившими на станциях. При Дарии стала чеканиться золотая монета дарик.