Например, из неживой природы в живую с помощью зелёных растений поступают вода, углекислый газ, различные минеральные соли, а благодаря животным, поедающим растения, вещества снова оказываются в окружающей среде — в неживой природе. Очень часто химические вещества, прежде чем вернуться в неживую природу, проходят через пищевую цепь живых организмов.