Римское общество первоначально делилось на плебеев и патрициев. Патриции - высшее сословие Рима, родовая аристократия. Население, занимавшее низкое положение в обществе, назывались плебеями. Большинство плебеев были бедными людьми, но со временем среди них выделилось несколько богатых и знатных семей. Однако плебеи были лишены многих прав. Они не могли избираться в сенат, занимать руководящие должности. Первоначально у них было своё народное собрание. Сословия патрициев и плебеев составляли римский народ.