Основная функция кожицы — защита листа от механических повреждений, высыхания, проникновения микроорганизмов. Поэтому она образована покровной тканью и состоит одного слоя живых, плотно сомкнутых друг с другом клеток. Иногда поверхность кожицы имеет различные выросты, волоски или покрыта воском, что усиливает её защитные функции.