Выделяют две разновидности ЭПС: шероховатую (гранулярную) и гладкую (агранулярную).
Шероховатая ЭПС необходима для синтеза белков и их транспорта к месту использования. Кроме того, там производятся компоненты для «строительства» и «ремонта» мембран.
Гладкая ЭПС является главной «строительной фабрикой» клетки. Именно при ее участии происходит сборка мембран для различных нужд клетки: построения наружной мембраны, «ремонта» её повреждения, создания ядерной оболочки пузырьков, цистерн, вакуолей и т.п.