Нидерланды располагались на побережье Северного моря, по нижнему течению рек Шельды, Мааса и Рейна. Это была самая густонаселенная страна Европы. Жители Нидерландов были свободолюбивы, трудолюбивы, упорны и выносливы. Страна была богата. Одним из источников богатства являлось её выгодное географическое положение. Процветанию Нидерландов способствовало также развитие ремесленного и мануфактурного производства. В стране добывался каменный уголь, выплавлялся металл, на верфях Антверпена и Гааги строились самые современные быстроходные суда. Голландские полотно и сукно славились по всему миру. Население северных провинций занималось рыболовством и мореходством, а на плодородных землях польдеров крестьяне получали хорошие урожаи. В Нидерландах в промышленности и сельском хозяйстве развивалось капиталистическое предпринимательство.
Эту страну называли “жемчужина в короне Габсбургов”, потому что она находилась под властью Испании, где правила династия Габсбургов, а также приносила Испании огромные доходы.