Вопрос об объединении страны был главным и в 60-е гг. После поражения революции реальным становился путь объединения, в котором ведущую роль играла прусская монархия. Прусский кронпринц (престолонаследник) Вильгельм писал: «Кто хочет править Германией, должен её себе завоевать. Один только Бог знает, пришло ли время такого единства... Но Пруссии предначертано стать во главе Германии, это заложено во всей нашей истории... к этому идёт дело». Долгое время на роль лидера в создании Германской империи претендовала австрийская монархия. Соперничество приводило к острым конфликтам между государствами и даже к войнам, победителем из которых вышла Пруссия.