Данный заголовок означает, что в изучаемый период Италия была разделена на мелкие государства. Между итальянскими государствами пролегли не только политические, но и таможенные границы. В каждом из маленьких герцогств или королевств действовали свои особые системы мер, весов, своя денежная система, своё уголовное и гражданское законодательство.
В Италии господствовало полуфеодальное дворянство и духовенство. Старые порядки сохранялись в сельском хозяйстве Италии. Безземельные крестьяне были превращены в нищих арендаторов и батраков, при этом землю в аренду они получали на условиях испольщины. В промышленном развитии Италия отставала не только от Англии и Франции, но и от Пруссии. Экономическое развитие затруднялось и плохо развитым транспортом.