К концу XIX в. в Великобритании наметилось замедление темпов развития промышленности. И связано это было с усиленным вывозом капитала. Отечественная промышленность часто не имела средств для обновления устаревшего оборудования. Стала снижаться и конкурентоспособность английских товаров. После объединения Германии молодая империя стала теснить Англию на мировом рынке. Немецкие товары с клеймом «Made in Germany» появлялись на рынках всех стран и были дешевле английских. И наконец, более молодые промышленные государства отгородились от конкуренции английских товаров высокими таможенными пошлинами, а Англия по традиции придерживалась правил беспошлинной торговли.