15 августа 1867 г. по инициативе консерваторов парламент принял закон об избирательной реформе, уничтожавшей избирательные округа в 46 «гнилых местечках» и предоставлявшей освободившиеся в парламенте места Манчестеру, Лондону и другим крупным промышленным центрам. Уменьшился имущественный ценз, и число избирателей увеличилось с 1,35 до 2,25 млн человек. Сменившие у власти консерваторов либералы продолжили политику реформ. В 70-е гг. либералы и консерваторы провели через парламент реформы, узаконившие тред-юнионы и давшие им право на судебную защиту и проведение стачек: закон о тайном голосовании на выборах в парламент, исключавший возможность богатым депутатам влиять на избирателей; школьную реформу — по всей стране создавались школы, многие из них были бесплатные; закон о 54-часовой рабочей неделе и запрещении принимать на работу детей моложе 10 лет и реформу самоуправления — во главе каждого из 122 округов стоял совет, обладавший правами местных органов власти. В 1884—1885 гг. либералы, во главе которых по-прежнему стоял Гладстон, провели третью избирательную реформу. Закон уничтожил более 100 «гнилых местечек» и предоставил право голоса всем домовладельцам и сельским работникам. Число избирателей выросло до 5,5 млн человек и составило 13% населения. Женщины права голоса не имели. Реформы способствовали процессу формирования в Великобритании гражданского общества и правового государства.