Со второй четверти XIX в. давление на индейские племена усилилось. Положение индейцев до гражданской войны было очень плохим, их постоянно притесняли. Золотоискатели, фермеры, строители железных дорог — все внесли свой вклад в разрушение их традиционного образа жизни. После Гражданской войны правительство стало проводить против индейцев регулярные военные экспедиции. Последняя битва состоялась 23 декабря 1890 г., после чего потерпевших поражение индейцев загнали в особые территории, получившие название резервации. Здесь над ними установило опеку правительство. Был принят закон, позволявший индейцам становиться фермерами, но это занятие среди них не привилось. И земли им выделили непригодные для земледелия, и уход на ферму противоречил племенным связям и традициям. Таким образом, положение индейцев после гражданской войны не сильно улучшилось.
До гражданской войны негры были рабами, у них не было прав и свободы. После гражданской войны они, обретя свободу, не обрели равенства. В стране отменили рабство, но официально ввели раздельное существование белых и чёрных. Расизм господствовал в повседневной жизни. Особенно нетерпимым оставалось положение чернокожих на Юге, и Север оттуда виделся им убежищем. Многие уходили в северные штаты и находили работу на промышленных предприятиях. В конце XIX в. среди негритянского населения появился ряд организаций, поставивших перед собой цель добиться улучшения положения негритянского населения. Некоторые из них видели такую возможность через получение хорошего профессионального образования.