Правительства США и европейских держав всё пристальнее поглядывали на Дальний Восток. США были заинтересованы в том, чтобы иметь в Японии плацдарм для наступления на Китай, где экономически господствовала Великобритания. К середине XIX в. их желание проникнуть в Японию осуществилось. После неудачных попыток установить контакты с этой страной американское правительство прибегло к «тактике канонерок». В 1854 г. американская эскадра под угрозой пушек вынудила правительство сегуна «открыть» страну. В подписанном обеими сторонами договоре «О мире и дружбе» Япония открывала для американцев два порта и принимала американского консула. Вслед за США подобные договоры были подписаны с Великобританией, Голландией, Францией и Россией, которая направила к берегам Японии эскадру под командованием адмирала Путятина. Курильские острова севернее острова Итуруп признавались российской территорией, но Сахалин должен был находиться в совместном владении. Это было только начало. Затем последовала серия договоров с США и европейскими странами, предоставившими им ряд льгот в торговле с Японией и право экстерриториальности. Произошло насильственное открытие Японии. Период политической и экономической изоляции страны закончился.