Картина, нарисованная Некрасовым, показывает нам, как жилось простому народу в далёком прошлом. Мы узнаём, что народ нещадно эксплуатировался богачами, купцами, начальством. Что люди жили и трудились в ужасных условиях, погибали тысячами. Поэт показывает, что народ был бесправен и не мог бороться за свои права. А богатые презирали простой народ, считая его скопищем варваров и пьяниц.
Нам, живущим сегодня, эта страшная картина открывает правду о том, как угнетался народ. Правду о том, что большинство людей жило в несправедливости, в ужасных условиях, умирало от голода, а немногие богачи раслаждались всеми радостями, бесстыдно пользовались результатами чужого труда.
Это стихотворение учит бороться с несправедливостью и угнетением, верить в лучшее будущее, с уважением относиться к тем, кто своим трудом делает нашу жизнь лучше.