Удивительно, что Петр I, будучи последовательным в продвижении новой для России политики веротерпимости ко всем христианским и нехристианским конфессиям, продолжал политику гонения на старообрядцев. Хотя в этом на самом деле нет ничего странного. Вся жизнь Петра была подвержена влиянию детских переживаний и выращенной ненавистью ко всему старому. Хотя Пётр I и стремился прагматично относиться к староверам и использовал их, даже против их воли, для пополнения казны государства, жизнь старообрядцев при Петре I улучшилась только в том, что их не убивали сразу.
При Петре I в 1716 году были отменены «Двенадцать статей» царевны Софьи о преследовании раскольников, и старообрядцам для облегчения их учёта была предоставлена возможность полулегального существования при условии уплаты двойных налогов. При этом был усилен контроль и наказание тех, кто уклонялся от регистрации в качестве старообрядца и выплаты двойного налога. Неисповедующихся и не платящих двойной налог предписывалось штрафовать, каждый раз увеличивая ставку штрафа, и даже ссылать на каторгу. За совращение в раскол (совращением считалось всякое старообрядческое богослужение), как было принято и до Петра I, полагалась смертная казнь. Старообрядческих священников объявляли либо расколоучителями, если это были старообрядческие наставники, либо изменниками православию, если они раньше были священниками, и наказывали и за то, и за другое.
До трети русского населения были явными или скрытыми старообрядцами, и их жизнь при Петре I по-прежнему оставалась довольно сложной. Фактически старообрядцы были лишены гражданства. В 1722 году Святейшим Синодом издается закон, согласно которому браки старообрядцев считаются недействительными, детей от таких браков следует насильно крестить в новообрядческих церквях, а родителям под угрозой жестокого наказания запрещено своих детей учить старообрядческим традициям. Кроме того, в судах свидетельства старообрядцев приравнивались к свидетельствам еретиков и не принимались во внимание. Старообрядцев заставляли носить шутовские одежды, им было запрещено занимать любые общественные должности. Они, по сути, стали изгоями в своем родном государстве. И все это только потому, что они думали не так как велит государь и верили не так, как велит верить ставшая полностью государственной церковь.