Причина яростных споров историков заключается как раз в двух разных подходах к оценке деятельности Петра I. Если рассматривать правление Петра с точки зрения государственности, то тогда его деятельность должна быть оценена крайне положительно. Действительно, при Петре I Россия стала великой европейской державой, существенно увеличив свое международное влияние, модернизировав армию, подняв производство, введя современную светскую культуру и проведя ряд значимых для государства реформ.
Однако, если рассматривать деятельность Петра с точки зрения человека, то ситуация выглядит не столь радужно. Великой державой Россия стала ценой страданий, крови и пота собственного народа. Экономический и производственный скачек был обеспечен за счет усиления крепостного права, фактического ограбления и унижения людей. Человек в России при Петре I совершенно перестал быть личностью, не говоря уж о том, чтобы быть свободной личностью. Все люди были лишь винтиками в государственной машине и любое отклонение от выстроенной Петром системы жестоко каралось.
Вот и приходится для оценки деятельности Петра в первую очередь отвечать на вопрос, что важнее: человек для государства или государство для человека.