На картине В.И.Сурикова мы видим тесную бедную избу и закутанного в шубу человека, который еще недавно фактически правил Россией. Возле Меншикова сидят его дети. Диагональ стола как бы делит персонажей картины на тех, кто вскоре умрёт в Берёзове – Меншиков со старшей дочерью Марией, — и тех, кто вернется ко двору, младшая дочь Александра и сын Александр.
Меншиков изображен на картине как яркая историческая личность, выходец из народа и баловень судьбы, трагическое напоминание о временах, когда он вершил судьбами народа всей страны. Мы видим, что художник показал Меншикова преувеличено более крупно, чем остальные персонажи, вероятно, демонстрируя тем самым былое величие этого человека. Все герои картины погружены в думы о прошлом. Меншиков живет памятью о былом. В его взгляде читается боль и сожаление об утраченном. К чему привели самого могущественного человека в России интриги – к смерти жены, к загубленным судьбам детей, к потере всего, что он имел. Он осознает, что его жизнь совершила полный оборот: из грязи в князи и обратно в грязь. Там, за заледеневшим окном осталась та прошлая жизнь, полная власти и богатства – по эту сторону окна осталось лишь ощущение конца и невозможности что-либо изменить.
Александр Данилович Меншиков, как ближайший соратник Петра I, талантливый администратор, герой сражений при Лесной и Полтаве, а также весьма нескромный расхититель государственного бюджета имел огромное влияние при дворе после смерти Петра I. Для сохранения своего влияния он активно участвовал в дворцовых интригах и фактически стал править страной при воцарении Петра II. Меншиков знал, что при императорском дворе у него достаточно много недоброжелателей, которые недовольны усилением его позиций при дворе, поэтому он увез мальчика-императора Петра II в свой личный дворец и ограничил его общение с кем-бы то ни было. В его планах было выдать одну из своих дочерей за Петра II, что позволило бы ему породниться с семьей императора и укрепить свои позиции. Но тяжелая болезнь физически не позволила ему продолжать контролировать Петра II, и к императору получили доступ политические противники Меншикова Долгоруковы. Настроив Петра II против Меншикова, Долгоруковы оттеснили его от власти, а впоследствии предъявили ему обвинения в казнокрадстве. Меншиков был лишен всех титулов и имущества и сослан в сибирскую деревню Берёзово.