Указ не предписывал всем помещикам России обязательно крестить своих крестьян. Это было дело выбора самих помещиков. Указ указывал, что если помещик сам принимает греческое (православное) исповедание, то он имеет право сохранить свою власть над крепостными и холопами, которые остаются под его владением. Если помещик не принимал новую веру, то его крепостные и холопы были отданы власти своих господ (помещиков) по-прежнему.