Правители Римской империи, которые были прежде гонителями христиан, в IV-VI вв. стали поддерживать новую веру. Язычество было объявлено вне закона, языческие обряды и праздники запрещены, а храмы закрыты. Многочисленные общины христиан, возглавляемые епископами, образовали христианскую церковь. Её руководители постепенно приобрели огромное влияние. Наибольшим авторитетом среди жителей Западной Римской империи пользовался епископ Рима - папа римский.