В христианском мире осталось только два влиятельных центра: на Западе, в Риме, где располагалась резиденция папы римского, и на Востоке, в столице Византии, где жил константинопольский патриарх. Обряды и вероучения на Востоке и Западе различались. Споры возникали по поводу того, кто должен обратить в христианство тот или иной народ. Племена, захватившие Западную Римскую империю, приняли крещение от посланцев папы римского; соседи Византии - от посланцев константинопольского патриарха. Самым сложным в отношениях папы и патриарха оставался вопрос о главенстве в христианском мире. В Западной Европе папу римского выделяли среди остальных глав церквей, поскольку именно в Риме проповедовал любимый ученик Христа апостол Петр. Византийцы считали, что авторитет папы не может быть выше решений Вселенских соборов. Данные вопросы оказались неразрешимыми и привели к расколу в христианской церкви.