Понятие "тёмные века" относится периоду греческой истории с XII по IX век до н.э., когда исторические и археологические источники предоставляют очень ограниченную информацию о событиях и культуре этого времени.
Этот период отличается от предшествующего периода Микенской цивилизации (ок. XV-XII век до н.э.), когда империя Микенов была процветающей и мощной. Однако после обрушения Микенской цивилизации произошла значительная деградация экономики, культуры и политической организации Греции.
В результате, на протяжении тёмных веков греческое общество стало раздробленным, города и поселения утратили значимость, ассортимент товаров и услуг сократился, искусство и письменность были утеряны или сильно сокращены. В этот период греческие города-государства утратили контакты друг с другом, а также с внешним миром. Культура и образование были практически утрачены, и греческое общество оказалось на грани варварства.
Основная причина такой деградации заключается в недостатке доступной информации о том, что происходило в Греции в этот период. Историки полагают, что это связано с политическими, социальными и экономическими кризисами, которые сопровождали разрушение Микенской цивилизации. Также гипотезы о том, что это могло быть вызвано вторжениями дорийцев, варварских народов или климатическими изменениями.
Существует ограниченное количество археологических находок из этого периода, источники, такие как устные предания и эпические поэмы Гомера, написанные впоследствии, могут быть намеком на то, что в Греции всё ещё существовала культура и религия, но весьма примитивного характера.
Понятие "тёмные века" применительно к греческой истории с XII по IX век до н.э. указывает на период краха и упадка, когда Греция оказалась лишена развитого образа жизни, к которому привыкла во времена Минойцев и Микен.
Однако, несмотря на ограниченность информации, этот период стал установкой для возрождения греческой цивилизации и, в конечном итоге, для появления Древней Греции, славившейся своим искусством, философией и демократией.