В Пелопоннесской войне принимали участие два важных союза и их союзники:
1. Афинский союз: Во главе со своими главными городами, Афинами, Афинский союз был союзом городов и областей, преимущественно находившихся в Аттике и Эгейском море. Афинский союз был номинально предводителем Делосского союза, который был создан как антиперсидский союз после Персидских войн в V веке до н.э., но фактически Афины стали его главным государством. Афины имели мощное флотское вооружение и исключительную морскую силу.
2. Пелопоннесский союз: Во главе со своим главным городом Спартой, Пелопоннесский союз состоял из различных городов и областей Пелопоннесского полуострова, включая Спарту, Коринф, Элиду, Мессению и другие. Спарта, с ее мощной армией и использованием идеалов спартанского воинства, занимала руководящую роль в Пелопоннесском союзе.
Конфликт между Афинским и Пелопоннесским союзами привел к Пелопоннесской войне (431-404 гг. до н.э.). Война была длительной и разрушительной, иначе называемой "Великой войной". Конфликт привлек и другие города и государства Греции, которые выбирали сторону между Афинами и Спартой, но главные участники были связаны с Афинским и Пелопоннесским союзами.