После смерти Александра законные наследники царя, его мать, брат и новорождённый сын, были отстранены от власти, а позднее убиты. Его полководцы начали делить доставшееся наследство. В ходе многолетних войн и сражений держава распалась на отдельные царства, которые учёные называют эллинистическими. Наиболее известными среди них были Греко-Бактрийское, Сирийское, Египетское, Македонское и Пергамское царства. Военачальники, утвердившиеся там, провозгласили себя царями. Греческие полисы смогли освободиться от македонского владычества и вновь стали свободными.