Племенными союзами были полочане, древляне, вятичи, кривичи и др. Во главе племенных союзов стояли советы старейшин и военные вожди - князья. Военные вожди появились потому, что славянские племена не только мирно занимались хозяйством, но и часто были вынуждены защищаться от нападения других племён или сами участвовали в военных походах и войнах. Удачные войны приносили добычу, она распределялась неравномерно, большая часть доставалась старейшинам и князьям. Поначалу в военных походах добровольно принимали участие взрослые мужчины племени, это называлось ополчением. Постепенно из ополчения выделились наиболее опытные в военном деле воины, они перестали заниматься земледелием. Воины становились защитниками, следили за порядком в племени, уходили в военные походы. Такая организация стала называться дружиной, возглавлял её вождь - князь.