Первым князем северо-восточной Руси был Владимир Мономах, он много трудился для развития своего княжества. При нем был построен новый город - Владимир-на-Клязьме, укреплены Ростов и Суздаль, на эти земли, подальше от половцев, он переселял людей из Черниговского и Переяславского краёв. Столицей Залесской Руси был Ростов. После смерти Владимира Мономаха княжество по наследству отошло к его младшему сыну - Юрию. Он стал первым самостоятельным князем Ростово-Суздальской земли после распада Руси на отдельные княжества в 1132 году. Юрий Долгорукий правил вплоть до своей смерти в 1157 году. Ю. Долгорукому за время своего правления удалось сделать Северо-Восточную Русь одной из самых, сильных. При нем возникли города Дмитров, Звенигород, Юрьев-Подольский, туда переселялись люди, бежавшие из других мест от половцев, от князей и бояр, от бедности. Прибывавшие занимались строительством, ремёслами, торговлей, поэтому города быстро развивались. В конце своей жизни Юрию Долгорукому по старшинству досталась власть в Киеве, но правил он там всего два года.