Первая французская республика стала первой страной, гарантировавшей всем мужчинам избирательное право в 1792 году; она же первой уничтожила все имущественные требования к голосующим, во Франции прошли президентские выборы, которые завершились сенсацией. Главой Французской республики был избран принц Луи-Наполеон Бонапарт (1808-1873), племянник Наполеона I. Несмотря на то что его соперниками были крупнейшие деятели Второй республики, Луи-Наполеон получил три четверти голосов избирателей, в том числе рабочих, которые голосовали прошв Кавеньяка. Но основной силой, обеспечившей его победу, стали крестьяне, продолжавшие верить в бонапартистскую легенду о «крестьянском императоре Наполеоне». Так завершился первый «эксперимент» со всеобщим избирательным правом в Европе