Революция несла угрозу прежнему господству финансовой аристократии. В стране началась биржевая и банковская паника, в результате государственные финансы пришли в полное расстройство. Для пополнения бюджета правительство издало декрет о «45-сантимном налоге», который наиболее проницательные революционеры расценили как смертный приговор республике. Фактически это означало повышение налогов на собственность в полтора раза, при этом основная тяжесть дополнительных выплат падала на миллионы мелких крестьян. Новый налог породил в деревне ненависть к «республике 45 сантимов» и ко всем «парижским бездельникам». Враги республики внушали крестьянам, что с них взимали деньги на содержание рабочих в «национальных мастерских», которые не хотели работать. В такой накалённой обстановке 23 апрели 1848 г. состоялись выборы в Учредительное собрание, которые принесли поражение сторонникам продолжения общественных преобразований, в том числе большинству социалистических и коммунистических лидеров.