Наполеоновские войны оказали огромное влияние на судьбы немецкого народа. В Германии была установлена гегемония Наполеона, а значительная ее часть очутилась под французским господством. В 1803 г. начался процесс ликвидации духовных княжеств и многих мелких владений, земли которых были присоединены к более крупным государствам. В 1806 г. был создан Рейнский союз, его протектором стал Наполеон, Союз охватил к 1812 г, все немецкие государства, за исключением уменьшенных Австрии и Пруссии и тех земель, которые непосредственно были включены в состав Франции. Создание Рейнского союза привело в августе 1806 г. к ликвидации Священной Римской империи германской нации. Государства Рейнского союза находились в оборонительном и наступательном союзе с Францией, и Наполеон использовал их войска. В государствах Рейнского союза по образцу Франции были проведены многие антифеодальные преобразования и, в частности, отменена крепостная зависимость крестьянства; в некоторых из них вводился Гражданский кодекс Франции, была осуществлена эмансипация евреев н т. д. Однако модернизация немецких государств проходила только в пределах, которые были выгодны наполеоновскому режиму. Французское господство проявлялось в массовых реквизициях, принудительных займах, увеличении налогов, в особой тяжести рекрутских наборов. Все это, а также континентальная блокада, тяжело отражавшаяся на экономическом положении немецкого населения, вызывало недовольство и противодействие.