По уровню социально-экономического развития германские государства значительно отставали от Великобритании и Франции. В сельском хозяйстве сохранялись крепостнические отношения; в промышленности преобладало ремесленное производство. Города оставались слаборазвитыми в экономическом отношении. Низкая покупательная способность населения и политическая раздробленность препятствовали развитию рыночных отношений. Тяжёлые последствия для Германии имел экономический кризис 1847 г. Во многих местах население просто голодало, начались крестьянские мятежи и погромы продовольственных лавок в городах.