Либерализация экономики сопровождалась некоторой либерализацией политической жизни, В 1860 г. была проведена политическая амнистия, эмигранты получили разрешение вернуться на родину. В том же году был опубликован декрет, позволявший законодателям обсуждать политику правительства. С этого момента во Франции вновь пробудилось политическое сознание, и нация стала шаг за шагом сознавать свои политические права. Первым проявлением этого стали успехи оппозиции на выборах 1863 г. Поначалу императop довольно спокойно воспринимал критику своей политики, с которой выступали либералы и социалисты. Однако рост рабочего движения и усиление либеральной оппозиции заставили Наполеона III по-иному оценить сложившееся положение.