В 1870-е гг. Отто фон Бисмарком были заложены основы централизованного государства и экономики Германской империи. Было создано общее управление железных дорог; с 1874 г. вводилась единая валюта — рейхсмарка, а в следующем году основан Рейхсбанк. Полученные с побеждённой Франции 5 млрд франков и захват наиболее развитых французских областей способствовали ускоренному развитию экономики. Сочетание железной руды Лотарингии с углём Саара стало предпосылкой промышленного подъёма. «Французское золото» позволило государству расплатиться по военным займам, благодаря чему в экономику сразу поступили большие финансовые средства. Начало 1870-х гг. называют эпохой грюндерства («учредительства»), всю Германию охватила предпринимательская лихорадка, носившая преимущественно спекулятивный характер. Принятый закон об акционерных обществах облегчал массовое создание новых предприятий и банков.