Основной заботой республиканцев была борьба за ослабление влияния церкви, которая оставалась главной опорой монархистов. Система образования была выведена из-под контроля церкви, были приняты законы о бесплатных начальных школах и женском образовании, из учебных программ исключался Закон Божий. Эти меры дополнил закон 1882 г. об обязательном бесплатном обучении детей до 13 лет. К концу века во Франции практически не осталось неграмотных людей. Принятые в 1881 г. законы о свободе печати и собраний привели к резкой активизации политической жизни. В 1882 г. был принят закон о местном самоуправлении; в 1884 г. разрешены профессиональные союзы и забастовки, что позволило рабочим на законных основаниях защищать свои права.