Одним из основных направлений общественной активности в США начиная с 1860-х гг. была борьба против монополий, которые всё больше определяли развитие американской экономики. Типичным примером может служить нефтяной трест «Стандард Ойл», основанный Дж\ Д. Рокфеллером в 1870 г. Рокфеллер начинал с установления монопольного контроля над переработкой нефти, а затем занялся её добычей и транспортировкой. Путём сговора с железнодорожными компаниями он добивался для себя более выгодных условий перевозки, чем его конкуренты. В борьбе с ними Рокфеллер не стеснялся в выборе средств, вплоть до найма бандитов. К 1879 г. «Стандард Ойл» контролировал более 90 % американской нефтепромышленности, превратившись в богатейшую корпорацию Америки. Компания вела также агрессивную экспансию на мировых рынках, где она вступила в ожесточенную конкуренцию с российскими нефтепромышленниками.
Опубликованная в 1894 г. книга, посвященная её истории, носила характерное название «Богатство против общества». К концу XIX в, Рокфеллер отошёл от руководства бизнесом и посвятил вторую половину своей жизни благотворительности, обессмертив своё имя благими делами. Созданный им в 1913 г. Рокфеллеровский фонд имел уставной целью «содействовать благосостоянию человечества во всём мире».