В начале 1870-х гг. в Японии зародилось «движение за свободу и народные права», положившее начало политической деятельности в западном смысле слова. В следующее десятилетие появились «Лига учреждения парламента» и первые политические партии, ставившие целью установление конституционного строя. В 1889 г. микадо даровал своему народу конституцию, вводившую в Японии подобие парламента. Его верхнюю палату микадо формировал сам, а нижняя палата а избиралась на основе высокого имущественного и возрастного цензов, благодаря чему избирательные права получило ничтожное меньшинство населения. Конституцию дополнил рескрипт 1890 г. о народном воспитании, который утверждал необходимость личной преданности микадо каждого японца.