Этого периода реформ, которые были направлены на укрепление промышленного, финансового и военного сектора государства, дабы противостоять иностранным интервенциям со стороны Японии и западных государств. Главной задачей самоусиления было формирование военно-морской базы Китая по принципу стран Западной Европы, но без особых заимствований европейских ценностей дипломатии и политики. Политика «самоуселенин» проводилась очень непоследовательно и в целом не увенчалась успехом. Одной из причин такого исхода стало то, что «самоусиление» сопровождалось чудовищной коррупцией. Главный реформатор обеспечивал своё личное благополучие, не стесняясь в средствах. Развитие рыночных отношений вело к кризису традиционного натурального хозяйства. Старые ремесленные центры пришли в упадок, вместе с тем ускорилось развитие приморских торговых городов, резко возросла роль Гонконга в экономической жизни Китая. Отсутствие работы в своей стране явилось причиной массового выезда китайцев на заработки за границу. Внутренние сложности сочетались с внешнеполитическими неудачами. В 1884-1885 гг. Китай проиграл войну Франции за Вьетнам, Десять лет спустя последовало ещё более тяжёлое поражение в войне с Японией за Корею. Китай не только потерял остров Тайвань, но и подписал торговый договор, дававший Японии те же права, которые раньше были предоставлены западным державам. Это поражение ознаменовало окончательный крах политики «самоусиления» и положило начало распаду Цинской империи на зоны влияния иностранных держав