К середине XIX в. в посленаполеоновскую эпоху романтический подход к художественному творчеству был вытеснен реализмом, последователи которого стремились отразить окружающую человека реальность так, как она существует на самом деле, не приукрашивая и не идеализируя её. Само понятие «реализм» утвердилось в 1857 г, во Франции. Для реалистических произведений характерны конкретная достоверность в воспроизведении действительности, внимательное исследование окружающего мира во всём разнообразии его проявлений, признание повседневной, обыденной жизни достойной художественного описания, и убеждённость в принципиальной познаваемости человеческой жизни средствами искусства. Peaлизму тоже свойственна историчность, но несколько иного рода, чем в романтизме.