К 1904 г. бисмарковская система союзов была существенно ослаблена. Со своей стороны, пользуясь обстановкой, возникшей к результате Русско-японской воины, Германия решила нанести удар по международным позициям Франции, а заодно ослабить новорожденную Антанту. В марте 1905 г. кайзер, лично прибывший в Танжер, в категорической форме предъявил претензии на Марокко, что послужило поводом для первого Марокканского кризиса. Он положил начало целой серии подобных кризисов в международных отношениях, которые с неумолимой неизбежностью возникали каждые три года вплоть до 1914 г. В 1906 г. марокканский вопрос был вынесен на обсуждение международной конференции в испанском г. Альхесирас, которая решила его в основном в пользу Франции и Испании. Таким образом, Германия потерпела дипломатическое поражение, а англо-французская Антанта получила боевое крещение, С этого момента соглашение по колониальным вопросам начало постепенно трансформироваться в военно-политический союз. Этому способствовало дальнейшее усиление германского флота, закрепившее антигерманский поворот в британской внешней политике.