В XVIII веке на первый план выдвигаются 5 великих держав: Франция, Англия, Пруссия, монархия Габсбургов и Российская империя. В это время основным принципом в европейских международных отношениях становится равновесие. Великие державы стали осознавать, что являются частью единой системы.
Основная цель этой системы обеспечение такого баланса сил, который будет залогом мира. Стоило одной из стран нарушить баланс сил, как другие объединялись против нее и ее союзников. Европейские страны начали добиваться того, что увеличение территорий одной из них происходило с согласия остальных, а часто и
с соответствующими компенсациями.