Попытка большевиков создать армию из добровольцев не удалась: в условиях войны требовалась армия обученная, сплочённая, дисциплинированная, регулярная. Летом 1918 года правительство приняло Декрет о всеобщей воинской повинности мужчин в возрасте oт 18 до 40 лет, В течение лета - осени 1918 гола в ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА) призвали 300 тысяч человек, а через год в ней служили уже 3 миллиона. Обучать солдат военному делу стали бывшие офицеры царской армии. Большевики принуждали их к службе как военных специалистов, но некоторые разделяли идеи социалистической революции, поэтому служили добровольно. Правительство не доверяло военным специалистам, поскольку многие офицеры были из дворянских семей, то есть из среды эксплуататоров. Для наблюдения за ними стали назначать красных комиссаров, которые подбирались из проверенных большевиков-революционеров пролетарского происхождения. Комиссары воспитывали в солдатах чувство преданности делу революции, требовали соблюдения строгой армейской дисциплины. Офицерам не разрешалось отдавать приказы без согласования с комиссаром и без его подписи. Высшим органом управления армией в 1918-1923 годах был Революционный совет Республики (Реввоенсовет) под руководством наркома по военным и морским делам Льва Давидовича Троцкого. Именно Л. Д. Троцкий установил в Красной Армии дисциплину. Благодаря ему был издан приказ о расстрелах командиров и комиссаров; «Если какая-нибудь часть отступит самовольно, первым будет расстрелян комиссар части, вторым - командир». Помимо строгих правил, правительство учредило специальные награды для солдат и офицеров за личное мужество в боях с противником. Таким образом, за короткий срок большевики сумели создать боеспособную дисциплинированную Рабоче-крестьянскую Красную Армию, которая успешно воевала на фронтах Гражданской войны.