Советское руководство понимало неизбежность войны с Германией, поэтому прикладывало усилия к укреплению обороноспособности страны. Денежные расходы на армию увеличились в 2,5 раза по сравнению с 1938 годом. Перед промышленностью была поставлена задача в кратчайшие сроки обеспечить войска современной техникой. Для этого построили ряд авиационных и танковых заводов. Чтобы увеличить количество новобранцев, в сентябре 1939 года был принят новый закон о всеобщей воинской обязанности. Согласно этому закону, призывной возраст снижался с 21 года до 19 лет. Это позволило к 1941 году увеличить личный состав Красной Армии до 5 миллионов человек. В такой большой армии особенно ощущалась нехватка командиров. Чтобы решить эту проблему, было принято решение освободить часть осужденных офицеров из мест заключения. В 1939- 1941 годах были восстановлены в должности около 4 тысяч военнослужащих. В предвоенные годы значительно увеличилось количество военных училищ. Уделялось особое внимание подготовке населения к обороне. Осоавиахим вел подготовку стрелков, летчиков, телефонистов, артиллеристов. В обществах Красного креста и Красного полумесяца были открыты курсы по медицинской подготовке.