В отличие от наблюдения, опыт (эксперимент) проводят с определенной целью, например для выяснения причины того или иного явления, определение условий, влияющих на ход того или иного процесса (например, роста и развития растений). При этом исследуемые тела разделяют на контрольную и экспериментальную группы. Проанализировав различия в этих группах, экспериментатор сделает выводы.