В засушливом климате плоские листья, обладающие большой испаряющей поверхностью, были бы крайним расточительством влаги. Из-за этого листья в процессе эволюции редуцировались, становясь тоньше, твёрже, острее, в результате чего со временами превратились в колючки и утратили фотосинтезирующую функцию. Где-то писали, что колючки у кактусов могут получать влагу прямо из воздуха, в котором присутствуют пары воды.