Тело лишайника - слоевище - состоит из гриба и водоросли, живущих в Симбиозе как один организм. Оно образовано переплетающимися нитями грибницы, между которыми расположены одноклеточные зеленые водоросли.
Нити гриба лишайника поглощают поду и растворенные в ней минеральные вещества, а в клетках зеленых водорослей образуются органические вещества.
Водоросль, входящая в организм лишайника, отделённая от гриба, как правило, может существовать самостоятельно. Гриб отдельно от водоросли жить не может. Иногда в составе лишайника можно встретить бактерий, усваивающих азот из воздуха.