Водная среда жизни характеризуется высокой плотностью, особыми температурным, световым, газовым и солевым режимами. Вода имеет плотность в 800 раз превышающую плотность воздуха. Наибольшая плотность отмечается при температуре +4 С при снижении или повышении температуры плотность воды уменьшается. Благодаря высокой плотности вода может служить опорой для организмов. С глубиной температура постепенно снижается. На больших глубинах температурный режим относительно постоянен (не выше +4 СС), а в верхних слоях наблюдаются суточные и сезонные колебания (от 0 до I 36 °С) Свеча в воде меньше, чем в воздухе, так как часть солнечных лучей отражается от ее поверхности, а часть поглощается в толще воды. Гранина зоны фотосинтеза в морях находится на глубине около 200 м, а в реках — на глубине 1,0—1,5 м и зависит от прозрачности воды. В водной среде содержание кислорода в 20—30 раз меньше, чем в воздухе, поэтому он является лимитирующим фактором Кислород поступает в воду за счет фотосинтеза водных растений и способности кислорода воздуха растворяться в воде. Соленость воды играет важную роль в жизни гидробионтов. В Мировом океане соленость составляет в среднем 35 г/л.
Наземно воздушная среда, освоенная в ходе эволюции позже водной, более сложна и разнообразна, и ее населяют более высокоорганизованные живые организмы. Наиболее важным фактором жизни обитающих здесь организмов являются свойства и состав окружающих их воздушных масс. Плотность воздуха гораздо ниже плотности воды, поэтому у наземных, организмов сильно развиты опорные ткани - внутренний и наружный скелет.
Воздушные массы постоянно находятся в движении Температура воздуха может меняться очень быстро и на больших пространствах, поэтому живущие на суше организмы имеют многочисленные приспособления, позволяющие выдерживать резкие перепады температуры или избегать их. Наиболее замечательным из них является развитие теплокровности, возникшее именно в наземно воздушной среде. Важное значение для жизни растений и животных имеет химический состав воздуха (78 азота, 21 кислорода и 0,03 диоксида углерода).