Среди многощетинковых червей есть хищники, есть всеядные, фильтрующие волу и питающиеся растениями. Водные малощетинковые черви питаются, заглатывая ил с песком, пропуская его через кишечник и переваривая содержащиеся в иле органические вещества. Почвенные малощетинковые черви питаются растительными остатками, затаскивая их с поверхности в почвенные ходы.