Роговой покров защищает тело от повреждений, а также от потерей воды, что даёт возможность пресмыкающимся жить в сухих местах. Роговой покров мешает росту организма, поэтому для пресмыкающихся характерная линька. При линьке роговой слой может отделяться целиком (у змей) или фрагментами (у ящериц). У черепах линька отсутствует.