В октябре 1917 года в России началась новая революция (социалистическая). Она привела к власти партию большевиков и установлению диктатуры пролетариата.
Эти события коснулись и Беларуси: началось формирование новой системы органов власти. В ноябре 1917 года был образован Областной исполнительный комитет Западной области и фронта (как высший орган советской власти на территории Беларуси) и Совет Народных Комиссаров.
Важной политической силой, которая претендовала на власть в крае, оставались белорусские национальные организации, объединившиеся вокруг Великой белорусской рады. Они рассматривали органы советской власти в Беларуси только как фронтовые, а не высшие местные органы власти рабочих и крестьян. Белорусское национальное движение стремилось утвердить свою собственную власть и создать государственность на белорусских землях. Рада выступала за создание суверенной, независимой белорусской государственности, в то время как Белорусский областной комитет, а также Белорусский национальный комиссариат видели будущее Беларуси в составе федерации равноправных национальных республик (в составе РСФСР).
После разгона Всебелорусского съезда, состоявшегося в Минске 5-18 декабря 1917 года, некоторые из его делегатов нелегально образовали Раду и Исполнительный комитет съезда. Воспользовавшись тем, что большевики покинули республику, 21 февраля 1918 года Исполком издал I Уставную грамоту, в которой провозгласил себя временной властью на территории Беларуси. 9 марта 1918 года была издана II Уставная грамота, объявлявшая о создании Белорусской Народной Республики, а 25 марта была провозглашена независимость БНР (III Уставная грамота). Но БНР не имела ни собственной армии, ни финансовой системы, ни органов власти на местах. Само государство не было признано ведущими странами мира. После окончания первой мировой войны и вывода германских войск с территории Беларуси правительство БНР оказалось в эмиграции.
Становление белорусской советской государственности стало вторым после провозглашения БНР этапом в процессе самоопределения белорусского народа. Представители социалистического направления национального движения выступили за преобразование Западной области в автономную республику в составе РСФСР.
1 января 1919 года было обнародовано решение I съезда КП(б)Б о создании Советской Социалистической Республики Беларусь (ССРБ). Председателем ее Временного рабоче-крестьянского правительства стал Д. Жилунович. В состав республики вошли Минская, Витебская, Гродненская, Могилевская, а также части Виленской, Смоленской, Ковенской, Черниговской губерний.
С образованием ССРБ Беларусь обрела все основные атрибуты государственности: территорию с четкими границами, административное деление, центральные и местные органы власти, систему законодательства, признание в мире.