Царь персов Кир II Великий завоевал Мидию, после захватил Малую Азию и на востоке дошел до реки Инд. Затем он сокрушил вавилонян и захватил их столицу. Следующим был завоеван Египет. Так образовалась Персидская держава.
Царям удавалось удерживать огромную покоренную территорию благодаря тому, что держава была разделена на области, которые назывались сатрапии. Во главе каждой области стоял наместник царя — сатрап.