Высшую власть в ВКЛ представлял великий князь (господарь).
Господарь возглавлял вооруженные силы. Он мог вступать в союзы с другими государствами, объявлять войну, заключать мир. В его руках было законодательство. Но на деле великий князь должен был прислушиваться к мнению рады, потому что она состояла из влиятельных людей, часто – удельных князей, в распоряжении которых были их дружины и ресурсы их удельных княжеств.