Крестьяне имели ограниченные права. Они не могли распоряжаться своей землей: продавать ее, закладывать, обменивать. В XVIII веке крестьяне платили десяток повинностей: чинш, барщину, натуральный оброк. Налоговый гнет данного сословия привел к крестьянским протестам. В итоге некоторые повинности были заменены денежными выплатами и ликвидировались ограничения на крестьянскую торговлю.
Жители городов и местечек — мещане с появлением мануфактур получали рабочие места и плату за свою работу. До этого городские жители были ремесленниками. Мещане имели больше прав и возможностей, чем крестьяне. Они имели личную свободу и право переселения в любой другой город или деревню.