Европейская колонизация Северной Америки началась в начале XVII века. Первая колония была основана англичанами в 1607 году. Были построены форт (укрепление), церковь, амбары, небольшие хижины. Процесс колонизации сопровождался определенными трудностями: не хватало рабочих рук, появились незнакомые европейцам болезни, происходили столкновения с местным населением (индейцами).
На североамериканский континент стремились безземельные крестьяне, трудоспособные преступники и пуритане, преследуемые властями.